Στην Ελλάδα οι… προβολείς για το Ράλι Ακρόπολις

Υπενθυμίζεται ότι ο ελληνικός αγώνας του WRC, ο οποίος επέστρεψε στο αγωνιστικό πρόγραμμα το 2021, έχει εξελιχθεί σε… θεσμό στο πλαίσιο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι και γι’ αυτό έχει ήδη συμφωνηθεί η παραμονή του στο καλαντάρι και για το 2027. Επίσης, μετά από επιθυμία των Ελλήνων διοργανωτών, το Ράλι Ακρόπολις επέστρεψε πέρυσι στην παραδοσιακή ημερομηνία του, στις αρχές του καλοκαιριού.

Αξίζει να σημειωθεί ότι ο ελληνικός αγώνας του WRC διεξάγεται για 70ή φορά ως Ράλι Ακρόπολις και φέτος «αλλάζει σελίδα», καθώς τον περασμένο Οκτώβριο ανακοινώθηκε η αλλαγή έδρας για το «Ράλι των Θεών». Έτσι, ύστερα από πέντε χρόνια που η… «καρδιά» του χτυπούσε στη Λαμία, το Ράλι Ακρόπολις θα έχει πλέον την έδρα του στο Λουτράκι, όπου θα βρίσκεται πλέον και το service park, στη Σχολή Μηχανικού.

Ο εφετινός αγώνας περιλαμβάνει ειδικές διαδρομές σε Πελοπόννησο, Στερεά Ελλάδα και -γι’ ακόμη μια φορά- στην Αττική, όπου είναι προγραμματισμένο να λάβει χώρα η υπερειδική διαδρομή, με την οποία θα «ανοίξει η αυλαία» του Ράλι Ακρόπολις. Το… σκηνικό της υπερειδικής διαδρομής του Ράλι Ακρόπολις για το 2026 είναι το The Ellinikon Sports Park, καθώς οι διοργανωτές επέλεξαν να προβάλλουν (και) φέτος ένα διαφορετικό σημείο της πρωτεύουσας, με τις εικόνες αυτές να μεταδίδονται σε κάθε… γωνιά του πλανήτη. Η εφετινή υπερειδική είναι ασφάλτινη, συνολικού μήκους 1.860 μέτρων, και θα διεξαχθεί σε διπλή χάραξη, με δύο αγωνιστικά αυτοκίνητα να κινούνται παράλληλα, προσφέροντας υψηλής έντασης θέαμα.

Υπενθυμίζεται ότι το 2021 η υπερειδική διαδρομή έλαβε χώρα στην Πλατεία Συντάγματος, το 2022 η πρώτη ειδική του Ράλι Ακρόπολις πραγματοποιήθηκε στο κατάμεστο ΟΑΚΑ, το 2023 στην Πλατεία Νερού, ενώ το 2024 «έδρα» της υπερειδικής του «Ράλι των Θεών» ήταν ο εμβληματικός Σταθμός Εξυπηρέτησης Αυτοκινητιστών ΣΕΙΡΙΟΣ στη Μαλακάσα. Πέρυσι η υπερειδική διαδρομή επέστρεψε στο κέντρο της Αθήνας, καθώς έλαβε χώρα στο Ζάππειο.

Το Ράλι Ακρόπολις έχει καθιερωθεί ως ένας από τους πιο… σκληρούς αγώνες του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι και οι διοργανωτές, εκτός από την αλλαγή στην έδρα του, επέλεξαν να… ανανεώσουν και τις ειδικές του «Ράλι των Θεών», χωρίς ωστόσο να αλλοιώσουν τον χαρακτήρα του. Έτσι, στο πρόγραμμα προστίθενται νέες ειδικές διαδρομές, όπως ο «Παρνασσός», με τα πρώτα 19,28 χιλιόμετρά της να ταυτίζονται με τμήμα της ειδικής Δροσοχώρι που χρησιμοποιήθηκε το 2009, ενώ το υπόλοιπο κομμάτι έως τον τερματισμό είναι εντελώς νέο. Επίσης, στην Αρκαδία θα διεξαχθούν το Σάββατο 27 Ιουνίου δύο ολοκαίνουργιες ειδικές διαδρομές, το «Μαίναλο» και οι «Κολλίνες», ενώ, στην Αργολίδα, επιστρέφει η ειδική «Κεφαλάρι», η οποία εντάχθηκε τελευταία φορά στη διαδρομή του αγώνα το 2013. Παράλληλα, η ειδική «Γυμνό», γνώριμη ως ονομασία από παλαιότερες «εκδόσεις» του αγώνα, επιστρέφει με νέα χάραξη, σχεδιασμένη εξαρχής ώστε να ανταποκρίνεται στη φιλοσοφία του σημερινού WRC.

Το Ράλι Ακρόπολις είναι ένας από τους πιο απαιτητικούς αγώνες της σεζόν, καθώς φημίζεται για τους τραχείς χωματοδρόμους του, την υψηλή φθορά και τις ακραίες θερμοκρασίες, όπου το να τερματίσει ένας οδηγός μπορεί να είναι εξίσου σημαντικό με το να «γράψει» μια γρήγορη επίδοση. Το «Ράλι των Θεών» έχει τη… συνήθεια να ανατρέπει την κατάταξη και να εκθέτει τα όρια των αυτοκινήτων και των πληρωμάτων. Έτσι, οι οδηγοί καλούνται να διαχειριστούν την υψηλή φθορά των ελαστικών, τις ακραίες θερμοκρασίες στο κοκ-πιτ και τις -καταστροφικές για την ανάρτηση- επιφάνειες κατά τη διάρκεια μεγάλων αγωνιστικών ημερών. Η επιβίωση συχνά νικάει την ταχύτητα στο Ράλι Ακρόπολις και όσοι φτάνουν… άθικτοι στις ειδικές της Κυριακής συνήθως ανταμείβονται πλουσιοπάροχα. Γι’ αυτό στον ελληνικό αγώνα του WRC η έξυπνη οδήγηση είναι εξίσου σημαντική με την γρήγορη οδήγηση, καθώς το Ράλι Ακρόπολις… επιβραβεύει όσους παραμένουν προσεκτικοί και αποφεύγουν τα λάθη, με την επίτευξη της σωστής ισορροπίας να είναι κρίσιμος παράγοντας για την επιτυχία.

Η «αυλαία» του εφετινού Ράλι Ακρόπολις ανοίγει το απόγευμα της Πέμπτης (19:05) με την υπερειδική στο The Ellinikon Sports Park, ενώ στη συνέχεια τα αγωνιστικά αυτοκίνητα και τα πληρώματα θα μεταφερθούν από το λιμάνι της Κορίνθου στην Ιτέα με πλοίο, με τη διανυκτέρευση των συμμετεχόντων να πραγματοποιείται εν πλω, πριν την επανεκκίνηση του αγώνα την επόμενη ημέρα. Την Παρασκευή διεξάγονται έξι ειδικές διαδρομές (Βωξίτες, Παρνασσός, Στείρι 1 & 2, Ελικώνας και Θήβα), το Σάββατο ακολουθούν άλλες έξι ειδικές (Γυμνό 1 & 2, Κολλίνες, Μαίναλο 1 & 2 και Κεφαλάρι) και την Κυριακή θα διεξαχθούν οι τελευταίες τέσσερις διαδρομές που θα είναι δύο περάσματα των ειδικών Άγιοι Θεόδωροι και Λουτράκι, με τις οποίες θα ολοκληρωθεί ο αγώνας. Τo δεύτερο πέρασμα της ειδικής Λουτράκι θα αποτελέσει την τελευταία ειδική του αγώνα, που είναι επίσης γνωστή ως “power stage” και η οποία δίνει βαθμούς στα πέντε ταχύτερα πληρώματα.

«Κλειδί» για ένα καλό αποτέλεσμα στον αγώνα ενδέχεται να αποτελέσει το σκέλος της Παρασκευής, το οποίο περιλαμβάνει έξι ειδικές διαδρομές συνολικού μήκους 129,22 χιλιομέτρων. Οι οδηγοί καλούνται να μείνουν… μακριά από μηχανικά προβλήματα στην πρώτη ημέρα, καθώς θα έχουν στη διάθεσή τους μόνο ένα απομακρυσμένο σέρβις διάρκειας 20 λεπτών στη Λιβαδειά μετά το τέλος του πρωινού προγράμματος, στο οποίο οι ομάδες επιτρέπεται να χρησιμοποιήσουν μόνο τα εργαλεία και τον εξοπλισμό που βρίσκεται μέσα στα αγωνιστικά αυτοκίνητα.

Επίσης, η σειρά εκκίνησης στο δρόμο ενδέχεται να ωφελήσει περισσότερο τους οδηγούς που βρίσκονται πιο πίσω, καθώς μόνο στην ειδική Στείρι είναι προγραμματισμένα δύο περάσματα στο πρόγραμμα της Παρασκευής. Οι επαναλαμβανόμενες ειδικές μπορούν να προκαλέσουν… «πονοκεφάλους» σε οδηγούς και ομάδες, καθώς βράχοι και πέτρες που «ξεθάβονται» κατά το πρώτο πέρασμα είναι δυνατό να επιφέρουν μεγάλες ζημιές στα αυτοκίνητα. Ταυτόχρονα το σκληρό έδαφος και οι υψηλές θερμοκρασίες απαιτούν από τους οδηγούς να διαχειριστούν προσεκτικά τα ελαστικά και το αυτοκίνητό τους.

Το Ράλι Ακρόπολις του 2026 θα εκκινήσει με 58 πληρώματα, συμπεριλαμβανομένων και 12 αυτοκινήτων προδιαγραφών Rally1, ενώ συνολικά 13 συμμετοχές θα εκπροσωπήσουν τα ελληνικά «χρώματα». Η -κάτοχος του τίτλου στους κατασκευαστές- Toyota θα «κατεβάσει» πέντε GR Yaris Rally1, τα οποία θα οδηγήσουν ο πρωτοπόρος στη βαθμολογία των οδηγών, Έλφιν Έβανς, ο εννέα φορές παγκόσμιος πρωταθλητής και κάτοχος του τίτλου, Σεμπαστιάν Οζιέ, καθώς και οι Τακαμότο Κατσούτα, Όλιβερ Σόλμπεργκ και Σάμι Παγιάρι. Στο μεταξύ, με τρία i20 N Rally1, τα οποία θα οδηγήσουν οι Τιερί Νεβίλ, Αντριάν Φουρμό και Ντάνι Σόρντο, θα «τρέξει» στο Ράλι Ακρόπολις η Hyundai, ενώ, από την πλευρά της, η M-Sport Ford θα λάβει μέρος στο «Ράλι των Θεών» με τέσσερα Puma Rally1. Τα τρία θα οδηγήσουν οι Τζον Άρμστρονγκ, Τζος ΜακΕρλίν και Μάρτινς Σεσκς, με τον Ιορδάνη Σερδερίδη να δίνει ελληνικό «χρώμα» στην κορυφαία κατηγορία του αγώνα.

Πολυνίκης οδηγός στο Ράλι Ακρόπολις από το 1973, όταν «μπήκε» στο αγωνιστικό πρόγραμμα του WRC, είναι ο αείμνηστος Σκωτσέζος -και παγκόσμιος πρωταθλητής του 1995- Κόλιν ΜακΡέι με πέντε επιτυχίες (1996, 1998, 2000, 2001, 2002), ενώ από τρεις επιτυχίες στον αγώνα μετρούν ο Γερμανός Βάλτερ Ρερλ, ο Ιταλός Μίκι Μπιαζιόν, ο Ισπανός Κάρλος Σάινθ και ο Γάλλος εννέα φορές πρωταθλητής οδηγών στο WRC, Σεμπαστιάν Λεμπ. Πολυνίκης κατασκευαστής στο «Ράλι των Θεών» είναι η Ford με 13 επιτυχίες.

ΑΠΕ-ΜΠΕ