«Ο Θόδωρας έκανε μεγάλο τον ΟΦΗ»

Σαν σήμερα, στις 21 Σεπτεμβρίου του 1996 ο Θόδωρος Βαρδινογιάννης έφευγε από την ζωή πολύ πιο νωρίς από ότι θα περίμενε κανένας. Σε ηλικία μόλις 54 ετών ο μεγάλος διοικητικός ηγέτης του ΟΦΗ έφευγε από την ζωή και το άκουσμα του θανάτου του σκορπούσε θλίψη σε όλους τους φιλάθλους της ομάδας του Ηρακλείου. Το athleticradio.gr θυμίζει στους παλιότερους και ενημερώνει τους νεότερους τι ήταν ο Θόδωρος Βαρδινογιάννης όχι μόνο για τον ΟΦΗ αλλά και για όλη την κοινωνία του Ηρακλείου ενώ καταγράφει και τις απόψεις ανθρώπων που τον έζησαν από κοντά. Ο Θόδωρος Βαρδινογιάννης ανέλαβε τα ηνία του ΟΦΗ στις αρχές της δεκαετίας του ’80 και με την διορατικότητα που διέθετε οδήγησε την ομάδα του Ηρακλείου στην υψηλότερη βαθμίδα του Ελληνικού ποδόσφαιρου. Την δεκαετία 1980-1990 ο ΟΦΗ μπήκε «σφήνα» ανάμεσα στους μεγάλους με φοβερές πορείες. Δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα το 1986, κατάκτηση του κυπέλλου το 1987 και φιναλίστ στον τελικό δύο χρόνια αργότερα είναι δείγματα της αγάπης του για τον ΟΦΗ. Ο ίδιος πάντα δίπλα στον Ευγένιο Γκέραρντ παρείχε στον προπονητή του ΟΦΗ ότι ήθελε ενώ οικονομικά στήριζε την ομάδα δαπανώντας αρκετά χρήματα για την μεταγραφική ενίσχυση του συλλόγου. Σε κόντρα με τα αδέρφια του για χάρη του ΟΦΗ Ο Θόδωρος Βαρδινογιάννης δεν δίστασε να έρθει σε σύγκρουση με τα αδέρφια του προκειμένου να προασπίσει τα συμφέροντα του ΟΦΗ. Χαρακτηριστικό είναι το παράδειγμα από εφημερίδα της εποχής όταν μετά από ένα παιχνίδι του ΟΦΗ με τον Παναθηναϊκό στο ΟΑΚΑ(1-1), οι δημοσιογράφοι έγραφαν στο ρεπορτάζ του αγώνα ότι οπαδοί των γηπεδούχων επιτέθηκαν φραστικά στον Θόδωρο Βαρδινογιάννη λόγω της αγάπης του για τον Κρητικό σύλλογο. Δικό του δημιούργημα το “Βαρδινογιάννειο” Όμως το μεγαλύτερο επίτευγμα του Θόδωρου Βαρδινογιάννη δεν είναι άλλο από την δημιουργία ενός πρότυπου αθλητικού κέντρου. Το «Βαρδινογιάννειο Αθλητικό Κέντρο» ήταν δική του δημιουργία και για αυτόν τον λόγο ο ΟΦΗ μπορεί και καυχιέται ότι διαθέτει ένα από τα καλύτερα αθλητικά κέντρα στην Ελλάδα. Την ημέρα του θανάτου του, άπαντες στο Ηράκλειο από την διοίκηση του ΟΦΗ αλλά και από το ποδοσφαιρικό τμήμα βρέθηκαν στην κηδεία του. Κάποιοι προέβλεπαν ότι μετά τον θάνατο του, ο ΟΦΗ δεν θα ήταν ποτέ ξανά ο ίδιος και το μέλλον τους επιβεβαίωσε. Η ομάδα του Ηρακλείου απέδωσε τον ελάχιστο φόρο τιμής στον μεγάλο διοικητικό ηγέτη του δίνοντας το όνομα του στο γήπεδο του ΟΦΗ που πλέον ονομάζεται «Θόδωρος Βαρδινογιάννης».
Τι είπαν στο athleticradio.gr άνθρωποι που τον έζησαν… Γιάννης Αρώνης «Ήταν πολύ μεγάλη μορφή όχι μόνο για το ποδόσφαιρο αλλά και για την κοινωνία της Κρήτης. Από ότι είμαι σε θέση να γνωρίζω για τον αείμνηστο Θόδωρα Βαρδινογιάννη δεν υπήρχε άλυτο πρόβλημα. Αποτελεί μεγάλη τιμή για εμένα που συνεργάστηκα με έναν τόσο έντιμο άνθρωπο και ωφελήθηκα πάρα πολλά από αυτήν την σχέση». Νίκος Μαχλάς «Την ιστορία μιας ομάδας δεν πρέπει να την ξεχνάς ποτέ. Χωρίς αυτόν δεν θα έρχονταν παίκτες στον ΟΦΗ, δεν θα υπήρχαν λεφτά, ούτε θα ερχόταν στην ομάδα ο Ευγένιος Γκέραρντ. Πρέπει να τιμάμε τους ανθρώπους που έχουν προσφέρει τόσα πολλά στην ομάδα. Βοηθούσε την ομάδα το μέγιστο και πάντα ήταν δίπλα στην ομάδα μας. Αυτός ο άνθρωπος πρέπει να τιμηθεί τα μέγιστα και ένα απλό παράδειγμα είναι ότι πρέπει να αναφέρουμε το γήπεδο «Θόδωρος Βαρδινογιάννης», το όνομα του ανθρώπου που ίσως χωρίς αυτόν να μην υπήρχε ο ΟΦΗ. Ήταν ο άνθρωπος που έδωσε στην ομάδα πνοή, στήριξη και χρήματα και να έρθουν αργότερα οι επιτυχίες». Κώστας Καζανάκης
«Τι να πούμε για έναν άνθρωπο που ήταν η ψυχή του ΟΦΗ; Η βοήθεια του ήταν πολύ μεγάλη, συμμετείχε σε όλα τα κοινά της ομάδας και μαζί με αυτόν ο ΟΦΗ είχε μεγάλες στιγμές». Ευγένιος Γκέραρντ «Θυμάμαι ότι την ημέρα του θανάτου του ήμουν στο Λονδίνο. Βρισκόμουν στο σπίτι ενός φίλου μου από την Κύπρο και παρακολουθούσαμε στην τηλεόραση τις εκλογές. Ξαφνικά το πρόγραμμα διεκόπη και είδα την είδηση ότι πέθανε ο Θόδωρας. Πήρα αμέσως το αεροπλάνο και γύρισα στην Ελλάδα. Το τι έζησα στην κηδεία δεν περιγράφεται. Πολύ άσχημες στιγμές. Αυτός έκανε τα πάντα για τον ΟΦΗ. Και μόνο που έχουμε την δυνατότητα να βλέπουμε το αθλητικό κέντρο, που είναι ίσως το καλύτερο στην Ελλάδα πρέπει να τον θυμόμαστε για πάντα γιατί έδωσε στην ομάδα ένα τόσο μεγάλο αθλητικό κέντρο. Του είπα πολλές φορές «ελάτε να δείτε τι φτιάξαμε» και αυτός δεν ήρθε ποτέ γιατί μας είχε εμπιστοσύνη. Ήταν ένας άνθρωπος που βρισκόταν πάντα κοντά μας και αγαπούσε την ομάδα δίνοντας τον καλύτερο εαυτό του». Γιάννης Παπαματθαιάκης «Ήταν ένας άνθρωπος που αγάπησα και πιστεύω ότι με αγάπησε για να μου επιτρέψει να είμαι πρόεδρος στον ΟΦΗ για 20 χρόνια. Μου έδειξε εμπιστοσύνη και είχα πει τότε ότι όταν πέθανε ο Θόδωρος Βαρδινογιάννης πέθαναν όλα στην ομάδα. Φέτος η ομάδα γύρισε σελίδα και ελπίζουμε όλοι να ακολουθήσει τον ίδιο δρόμο. Μπορεί ο κόσμος του ΟΦΗ να μην θέλει την οικογένεια Βαρδινογιάννη αλλά δεν υπάρχει κανένας φίλαθλος της ομάδας που να μην αγάπησε τον Θόδωρα Βαρδινογιάννη. Ήταν ο άνθρωπος που πραγματικά αγάπησε τον ΟΦΗ σαν δεύτερη οικογένεια του και πάντα θα τον θυμάμαι με δάκρυα στα μάτια». Νίκος Νιόπλιας «Ήταν η κολόνα του ΟΦΗ και μόλις πέθανε εκείνος, το οικοδόμημα κατέρρευσε. Τον γνωρίζω πολύ καλά γιατί συναντιόμασταν συχνά. Ήταν σαν φίλος μας γιατί συζητούσαμε πάντα τα προβλήματα μας και γνωρίζαμε πως ότι δυσκολία και αν είχαμε εκείνος ήταν δίπλα μας. Μακάρι την λογική και την σκέψη του να την έχουν πολλοί παράγοντες γιατί δυστυχώς βλέπω ότι δεν υπάρχουν τέτοιοι την σημερινή εποχή».