Άρης-Μαρούσι

Καθώς το σύστημα άλλαξε, προστέθηκαν δύο προκριματικοί γύροι και οι ιθύνοντες νόες της Βαρκελώνης χρύσωσαν το χάπι της αφαίρεσης από την Ελλάδα μίας θέσης στην Ευρωλίγκα, δίνοντάς της δύο στα προκριματικά, ο Άρης απέκτησε κι αυτός δικαίωμα στο όνειρο. Με δεδομένο λοιπόν ότι και η κληρωτίδα είχε κέφια τον περασμένο Ιούλιο, Άρης και Μαρούσι αρχίζουν φέτος από εκεί απ’ όπου τελείωσαν πέρυσι. Με μια μεταξύ τους διπλή αναμέτρηση, που έχει ως έπαθλο την πρόκριση στην επόμενη (και τελευταία) προκριματική φάση της Ευρωλίγκα. Η πρώτη πράξη παίζεται απόψε στο Αλεξάνδρειο, όπου ο Άρης είναι παραδοσιακά δυνατός, αλλά το Μαρούσι έχει αποδείξει πως τα καταφέρνει καλά εκεί μέσα. Πέραν τούτου, πάντως, ελάχιστα μπορεί να υποθέσει κανείς ότι θα συμβούν, δεδομένου ότι δεν υπάρχει εικόνα από τις δύο ομάδες, οι οποίες έχουν αλλάξει αρκετά. Στον Άρη δεν υπάρχουν πια Τσαλδάρης, Ηλιάδης, Νέλσον, Ράιτ και Παπανικολάου, που υποτίθεται ότι θα έπαιρνε χρόνο συμμετοχής φέτος, μια και η ομάδα θα χτιζόταν πάνω του. Από την άλλη, όμως, έχει προστεθεί μπόλικη πείρα και κλάση με την απόκτηση των Μιχάλη Κακιούζη, Νίκου Χατζηβρέττα και Δήμου Ντικούδη, ενώ οι… παραμένοντες Κλαρκ και Μπετς σε συνδυασμό με τους νέους Αμερικανούς (Κούιντον Ντέι, Τζέρεμι Ρίτσαρντσον και Κόρεϊ Μπέλσερ) σχηματίζουν έναν θεωρητικά αξιόπιστο κορμό. Και στο Μαρούσι οι αλλαγές δεν είναι λίγες. Ο προπονητής είναι καινούριος αν και… παλιός (ο Γιώργος Μπαρτζώκας διαδέχθηκε μετά από μια επιτυχημένη διετία τον Σούλη Μαρκόπουλο, αλλά έχει παρελθόν στο Μαρούσι), ενώ έχουν φύγει παίκτες αξιόλογοι, όπως ο Μαυροκεφαλίδης, ο Στίβενσον, ο Γλυνιαδάκης και ο Χαραλαμπίδης. Οι αντικαταστάτες τους πάντως δεν είναι αμελητέοι, ειδικά αν μιλάμε για παίκτες σαν τον Μιχάλη Πελεκάνο, τον Τζαμόν Γκόρντον, τον Μάριο Μπατή και τον Λεβόν Κένταλ, ενώ οι Κώστας Καϊμακόγλου, Μπίλι Κις, Γιώργος Διαμαντόπουλος και Πατ Καλάθης συνδέουν το πρόσφατο παρελθόν με το μέλλον.