Ο Χάντερ έδωσε το σύνθημα για την κούπα

H διαδρομή της καριέρας του Οθέλο Χάντερ μοιάζει με παραμύθι ή αλλιώς αντικατοπτρίζει πλήρως τη δικαίωση ενός αθλητή που ξεκίνησε από χαμηλά και βήμα-βήμα αναρριχάται προς την κορυφή.

Η πρώτη του… γεύση από Ελλάδα ήταν στον Ηλυσιακό και πέντε χρόνια αργότερα, ετοιμάζεται για την πρώτη του συμμετοχή σε φάιναλ φορ Ευρωλίγκας με τον Ολυμπιακό.

Ο Αμερικανός σέντερ μίλησε αποκλειστικά στη «SportDay» και έδωσε το στίγμα εν όψει Μαδρίτης.

Έφτασε η ώρα για το πρώτο φάιναλ φορ της καριέρας σου.

«Αναμφίβολα είμαι ενθουσιασμένος γι’ αυτή την εμπειρία που θα ζήσω. Οι τέσσερις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης σε ένα γήπεδο και εγώ είμαι μέλος μιας εξ αυτών. Είναι από τα όνειρα του κάθε αθλητή όταν κάνει τα πρώτα του βήματα στο μπάσκετ. Περιμένω πώς και πώς να ζήσω τους αγώνες, το κοινό, να παίξω όσο καλύτερα μπορώ σε προσωπικό επίπεδο και να νικήσει ο Ολυμπιακός».

Το καλοκαίρι που υπέγραψες στον Ολυμπιακό, φανταζόσουν ότι θα φτάσετε τόσο ψηλά;

«Ηξερα πως έρχομαι σε μία μεγάλη ομάδα που στόχο έχει την κορυφή. Ηταν ένα άλμα στην καριέρα μου και είναι πολύ ευτυχές ότι συνδύασα την πρώτη μου χρονιά στο πολύ υψηλό επίπεδο με ένα φάιναλ φορ. Είμαστε φτιαγμένοι για επιτυχίες και το μόνο που χρειαζόταν ήταν να δουλέψουμε σκληρά. Το κάναμε και τα καταφέραμε».

Αντιμετωπίσατε πολλά προβλήματα μέσα στη σεζόν, νικήσατε και τους τραυματισμούς, θεωρείς πως όλα αυτά σας έκαναν πιο δυνατούς;

«Φυσικά, αλλά θέλω να ξεκαθαρίσω πως παρ’ όλο που πετύχαμε κάτι σπουδαίο, έχουμε σταματήσει να πανηγυρίζουμε. Σίγουρα παίξαμε σπουδαίο μπάσκετ κατά διαστήματα, ο ένας δούλεψε για τον άλλο, μάθαμε πολλά από τις ήττες μας και γίναμε ακόμα καλύτεροι από τις αναποδιές, όμως αυτά ανήκουν στο παρελθόν. Τώρα έχουμε μπροστά μας έναν… πόλεμο στο φάιναλ φορ και θα πρέπει να είμαστε έτοιμοι για να κάνουμε το επόμενο βήμα, που είναι ο τελικός και μετά το τρόπαιο. Δεν πάμε στη Μαδρίτη για τη συμμετοχή».

Πώς περιμένεις τον ημιτελικό με την ΤΣΣΚΑ; Εχετε φέτος από μία νίκη…

«Θα είναι πολύ σκληρό παιχνίδι. Το καλό είναι πως τώρα θα παίξουμε με όλους τους παίκτες υγιείς, αλλά και αυτοί έχουν δυναμώσει. Παίζουν το ίδιο δυνατά όπως και εμείς στην άμυνα, έχουν ψηλά κορμιά που καλύπτουν τα ριμπάουντ και έχουν τρομερό ταλέντο στην επίθεση. Πρέπει να αντιπαρατάξουμε δύναμη και ενέργεια στο παρκέ, από το πρώτο έως το τελευταίο λεπτό».

Εσύ και οι υπόλοιποι ψηλοί θα έχετε έξτρα δουλειά.

«Σε καμία περίπτωση δεν θα πρέπει να τους επιτρέψουμε να ανανεώσουν 19 επιθέσεις, όπως συνέβη στη Μόσχα. Πρέπει να κλέψουμε μπάλες στην άμυνα που είναι το δυνατό μας σημείο και μέσω του αμυντικού ριμπάουντ να τρέξουμε στον αιφνιδιασμό για να βάλουμε εύκολα καλάθια».

Η ομάδα διακρίνεται για την άμυνα και εσύ για τα αποτελεσματικά σου hedge out. Να περιμένουμε κάτι ανάλογο στη Μαδρίτη;

«Ασφαλώς και θα παίξω το ίδιο δυναμικά για να βοηθήσω την ομάδα. Πολλές φορές ο κόσμος κοιτάει ένα τρίποντο ή ένα κάρφωμα, όμως και αυτές οι μικρές λεπτομέρειες παίζουν το ρόλο τους. Η ομάδα δουλεύει πολύ καλά στις περιστροφές και όταν βγαίνω για να βοηθήσω, νιώθω ασφάλεια πως κάποιος με καλύπτει. Αυτό μου δίνει περισσότερη αυτοπεποίθηση».

Φοβάσαι κάποιον αντίπαλο περισσότερο απ’ όλους; Τον Κιριλένκο για παράδειγμα…

«Φόβος; Δεν υπάρχει ούτε στο δικό μου λεξιλόγιο ούτε στης ομάδας αυτή η λέξη. Αν υπήρχε, καλύτερα να μην έπαιζα μπάσκετ και να έκανα μία άλλη δουλειά».

Ποιο μήνυμα θα ήθελες να στείλεις στον κόσμο της ομάδας εν όψει φάιναλ φορ;

«Γι’ αυτούς που θα έρθουν στη Μαδρίτη, να μας υποστηρίξουν όσο πιο δυναμικά μπορούν. Για τους υπόλοιπους που δεν κατάφεραν να βρουν εισιτήριο, να είναι σίγουροι πως θα προσπαθήσουμε πολύ για να γυρίσουμε νικητές και να μην τους απογοητεύσουμε».

Πώς βίωσες όλα όσα ακολούθησαν μετά το εύστοχο τρίποντο του Πρίντεζη που σας έστειλε στη Μαδρίτη;

«Εννοείς τις αντιδράσεις του κόσμου ε; Φίλε, μπορώ να πω πως δεν το περίμενα έτσι, δεν το είχα ξαναζήσει. Ηταν λίγο… ασυνήθιστο για μένα (γελάει) και αν το έβλεπα ως θεατής ίσως να το χαρακτήριζα και υπερβολικό. Ομως οφείλω να ομολογήσω πως στην πράξη μου άρεσε και ένιωσα όμορφα που τα είχαμε καταφέρει και το γιορτάσαμε με εκατοντάδες οπαδούς μας στο παρκέ».